軟骨磨損可能是軟組織產生形變，造成關節結構空間下降所致

每當膝蓋痛、髖關節卡卡、肩膀抬不起來，很多人第一個想到的就是：

「是不是關節退化了？」

接著，又會聽到一句熟悉的話：

「年紀到了，本來就會退化。」

因此，許多人開始補充葡萄糖胺、膠原蛋白、玻尿酸，希望把「磨掉的軟骨」補回來。

但是，你有沒有想過一個問題？

如果關節退化只是因為年紀大、軟骨磨損，為什麼：

也許，我們看到的軟骨磨損，只是最後的結果，而不是整個故事的開始。

關節退化，不只是軟骨的問題

近二十年的研究已經發現，關節退化並不是單純的「軟骨磨損」。

它同時涉及：軟骨、軟骨下骨、滑膜、關節囊、韌帶、周圍肌肉、慢性低度發炎 (Su’an et al, 2025)，等於涉及了大部分的關節軟組織結構。

也就是說，關節退化其實是一個整個關節系統逐漸失去平衡的過程。

但這裡仍然留下了一個值得思考的問題：這些組織，究竟為什麼會開始改變？

我們可能忽略了一件更重要的事情——「空間」

想像一下，一扇每天都在開關的門。

如果門框開始慢慢變形，門本身雖然沒有壞，但每次開關都會開始摩擦。

時間久了，門才真的損壞。大部分人會修門，卻很少有人去檢查門框是不是早就變形了？

人體的關節，也許也是如此。我們一直把注意力放在軟骨。卻很少思考，關節周圍的軟組織，是否早已發生改變(圖一)？

圖一、膝關節的軟組織形變，可能造成減少硬組織(骨頭)活動空間與關節活動力學軌跡的改變。

人體真正活動的，不只是骨頭和關節

很多人認為，關節運動就是骨頭在動。但事實上，骨頭和關節的活動都是被動產生的。事實上，每一次抬手、蹲下、走路、跑步，真正一起運動的還包括下列的軟組織：皮膚、淺筋膜、深筋膜、脂肪、肌肉、關節囊、韌帶和肌腱。這些組織必須彼此滑動、彼此讓位，才能讓關節順利完成每一個動作。

真正重要的，不只是組織本身，而是組織之間是否保有足夠的活動空間。

人體每天都在適應我們的生活方式。

如果每天坐八到十個小時，髖關節便長時間維持屈曲；如果長時間低頭，頸部與肩膀周圍的軟組織便持續承受固定方向的壓力。

這些變化未必會立刻造成疼痛，但長時間累積，可能讓關節周圍的軟組織逐漸發生：排列改變、組織相對滑動能力下降、局部纖維化、張力失衡、三維空間重新分布，這些改變，可能比軟骨磨損更早出現。

這是我近年一直思考的一個問題。人體老化，我們通常想到的是：肌肉流失、骨質疏鬆、軟骨磨損。但另一個值得探索的可能是，人體真正最早老化的，也許是軟組織之間的空間。

當空間逐漸減少時，組織開始彼此擠壓，滑動開始受限，局部壓力開始集中，接著，關節的運動軌跡會開始改變。此時，身體仍然可以活動，但每一次動作，都比以前多了一點摩擦、多了一點代償。這也是為什麼有些人關節會發出聲音的原因(圖二)。

圖二、活動膝關節時產生聲響，可能是關節周邊或關節內軟組織變形，導致空間不足所致。右圖呈現軟組織擠壓，讓膝關節活動時產生摩擦聲。

當空間不夠時，關節的力學作用環境(圖三)會開始越變越糟，久而久之，慢性發炎、軟骨代謝失衡、骨刺形成等退化現象，才逐漸出現。

換句話說，軟骨可能不是第一個改變的組織，而是最容易被看見的結果。

圖三、關節軟骨的磨損是由軟組織的形變排列改變所致，由左到右逐漸形成。

承上述，當髖關節每天長時間維持在屈曲姿勢，前側關節周圍的軟組織長時間受到壓迫，滑動能力可能逐漸下降，組織排列也慢慢改變。可能造成以下問題：

這些外觀與功能的改變，不一定是骨頭變形，而可能反映了軟組織空間與排列已經發生改變。

圖四、久坐時，腹腔軟組織向四周擠壓，向後擠壓到腰椎。臀部和大腿後側受到直接壓迫而變形。

如果關節退化不只是軟骨問題，那麼關節保養也許不應只有補充營養、增強肌力、控制體重、我們也應開始重視避免長時間固定姿勢、維持關節周圍軟組織的活動度、保持各層軟組織之間的滑動能力、維持關節周圍三維空間的平衡。這些，也許都是維持關節健康不可忽略的一部分。未來我們將用文章介紹如何完整地保養關節。

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